Ciclo Geográfico (W. M. Davis)

Durante o final do século XIX e início do século XX, os pesquisadores se preocuparam em compreender a seqüência de eventos que levaram à formação de diferentes paisagens. O modelo proposto por Davis (1890 – 1930) foi o primeiro a explicar tal fato.
Assim como outras teorias, a teoria de W. M. Davis recebeu muitas críticas, por ser direcionada a áreas com clima temperado. Marques (2005) ressalta que a proposição davisiana “constitui o primeiro conjunto de concepções que podia descrever e explicar, de modo coerente, a gênese e a seqüência evolutiva das formas de relevo existentes na superfície terrestre”.
Para Davis, o ciclo iniciava-se com um rápido soerguimento, advindo de forças endógenas incidindo em superfícies aplainadas, que se elevariam criando desnivelamentos em relação ao nível do mar. A ação da água corrente e da erosão normal, atuando sobre o relevo inicial, dividi-lo-ia reduzindo sua topografia, até criar uma nova superfície aplainada (peneplano), e assim, o novo soerguimento daria lugar a um novo ciclo erosivo.
De acordo com Marques (2005), entre o instante inicial e o final muitas formas típicas seriam reveladas e modeladas transparecendo sucessivos momentos evolutivos, inclusive na vida orgânica, passando o relevo pelas fases de juventude, maturidade e senilidade.